歯科コラムドクターによる歯科あれこれ

永久歯は、４本の親知らずを入れると全部で32本あります。上の歯と下の歯それぞれ16本ずつで、前歯を中心に左右対称に並んでいます。
前歯は上下合わせて８本あり、その横に糸切り歯と呼ばれる犬歯が上下左右合わせて４本。その奥には小臼歯が左右２本ずつで上下合わせて８本、一番奥には大臼歯と呼ばれる大きな歯が左右２本ずつ上下合わせて８本、そのさらに奥に第三大臼歯（親知らず）があります。

これらの歯の形をよく見ると、１本ずつ違っていることに気づくでしょう。歯には、人間が生きていく上で欠かせない食物を「噛んで消化しやすくする」という重要な役割があります。歯の形がさまざまあるのは、その任務を効率よく遂行するために必要なことだからです。

まず門歯と呼ばれる前歯は、食物を噛み切るのに適した形をしています。
糸切り歯と呼ばれる犬歯は、硬いものを噛み切ったり引きちぎったりする機能があります。犬歯はすべての歯の中で根の長さが最も長く、解剖学的にも横からの力に十分に耐えられるようになっています。そのため、前歯や奥歯を守る役割も大きいのです。
小臼歯と大臼歯は、いずれも食物をすり潰して細かくするのに適した形です。唾液と混ぜ合わせ、胃で消化しやすくする働きがあります。臼歯がないと、胃に負担がかかることになります。